“e-tron”由英语“电子（electron）”一词演变而来。它清晰、响亮地表达了奥迪电动车的动力之源，并散发出强烈的科技感。就像quattro代表奥迪的全时四驱技术与四驱车型一样，e-tron代表了奥迪的电动科技与电动车型。

       2009年，奥迪在法兰克福国际车展发布了首款名为“e-tron”的概念车。这款概念车拥有比奥迪R8更为梦幻的超级跑车外形，它从静止加速到100 km/h仅需4.8秒，续航里程达到248km，最高车速被限制在200km/h。更绝妙的是，这款超级跑车采用的是4台轮毂电机驱动4个车轮的复杂技术，让业界惊叹不已。奥迪用这样一部前瞻、精密的“纯电动四驱超跑”展示了强大的技术开发能力。

       随后，以这款e-tron超跑作为技术基础，奥迪在2010年打造出奥迪R8 e-tron纯电动四驱超级跑车，并在勒芒赛道进行了动态展示。同年，这款奥迪R8 e-tron原型车还在澳大利亚举办的Silvretta电动车拉力赛中获得了第一名。

       尽管2009年推出的e-tron概念车和后续的R8 e-tron原型车展现出极高的技术造诣，但如此高性能、高成本的电动车并非市场所需，也达不到更广泛的节能减排效果。为了进一步探索电动技术、寻找真正适合市场实际的技术解决方案，从2009年至今的短短5年间，奥迪共开发了十余款被称为e-tron的概念车或技术原型车。这十余款e-tron尝试了各式各样的电动技术，模拟了各类顾客的用车需求。

       例如，2010年1月，奥迪在底特律车展发布了后轮驱动的e-tron概念车，以验证轮毂电机在后驱紧凑型跑车上的可行性。2010年下半年，奥迪在巴黎车展发布了e-tronSpyder概念车，这款双座敞篷跑车拥有别出心裁的动力布局方案——3.0 TDI发动机采用中置布局，驱动后轴；两台轮毂电机位于前端，驱动前轴。在混合动力模式下，e-tronSpyder从静止加速到100公里/小时仅需4.4秒。

       另一款颇负盛名的e-tron是2012年奥迪小规模生产的数台后轮驱动版R8 e-tron纯电动超级跑车。这款车于2013年在纽博格林北环赛道创下了量产电动车的最快圈速记录：8分9秒099！再一次展现了奥迪的实力。这款红极一时的奥迪R8 e-tron还是“超级英雄”钢铁侠的超级座驾，并成为很多人心中的梦想之车。

       与此同时，奥迪还将电驱动技术投入到勒芒24小时耐力赛中。奥迪R18 e-tronquattro赛车的TDI发动机永远只驱动后轮，位于前轴的电动机按需求推动前轮。当柴油发动机和电动机同时工作时，这款赛车就变成了一部四驱油电混合动力赛车！搭载这项技术的奥迪R18 e-tronquattro赛车在参赛第一年就取得了胜利。现在，奥迪R18 e-tronquattro已经连续3年捧回勒芒24小时耐力赛的冠军奖杯。

       此外，奥迪还通过A5 e-tronquattro插电式混合动力四驱车，A1 e-tron增程式电动概念车和技术原型车，以及奥迪A3 e-tron插电式混合动力原型车等车型，进行了多方向的技术尝试。

       2011年，奥迪A3 e-tron concept在上海车展全球首发。这款e-tron搭载了“插电式混合动力”驱动系统。简单地说，这一系统由一部汽油发动机、一部电动机、一部变速箱和一个高压电池组组成。一年后在北京车展全球首发的奥迪A6L e-tron concept同样也采用了插电式混合动力驱动系统，只是其动力总成为纵向布局。

       插电式混合动力e-tron的最大特点在于，它们既能实现相对长距离的纯电动行驶，又可以不受电池电量和充电桩的限制，以极低的油耗实现混合动力行驶。在充电基础设施尚不普及、电动车电池技术仍不完善的背景下，插电式混合动力技术是最具实际意义的减排选择。此外，奥迪开发的插电式混合动力技术，已充分考虑到与现有量产车平台的兼容与延续性，这为插电式混合动力e-tron的量产和普及降低了门槛。